中国留学30年：从精英出国到全民留学

责任编辑 · 发表于 2016-10-19 11:09:11

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20多年前的留学，更多的是公派留学，是一种不充分竞争下的、无奈的精英留学；而今天的留学，变成了全民留学、大众留学，人们有选择的自主留学
1979年，文革后的中国第一次派出50位年轻人去美国做访问学者。他们首先统一去了位于华盛顿的中国驻美国大使馆，到了那边之后，他们开始给各个大学写申请信。
然而，登陆美国的这一批留学生，还根本不知道该怎幺跟美国的大学联系；甚至对方回复的信件他们也看不懂——当时两个分别来自上海生化所和北大的生物学老师，对分子生物学是怎幺回事都不知道。
25年之后的2004年，统计数据显示，改革后中国各类出国留学人员的总数已近82万，回国总数近20万。有人评价说，这一代华人留学生和海归学者对中国所做的最重要贡献，一是打破了思想禁锢；二是改变了中国和中国人在国际上的形象；第三才是带动了大陆科学技术的发展。
这一评价显着有别于当年获得“两弹一星”功勋奖章的23人中，那21位早期的留学人员。
饶毅：感谢新政策
允许普通百姓自由出国留学开始于1985年。而今年刚从美国西北大学回国就任北大生命科学院院长的饶毅，有幸最早享受到了这一政策。他在自己办公室为我们讲述了他当年出国的故事，以及当时中国的“留学环境”：“上世纪70年代末期，《大众电影》的封底出现了《灰姑娘》的画面，舆论大哗，认为这是黄色的；电影中第一次出现接吻，也被看成是不得了的事情；而文革中，如果你把学术论文寄给国外的学术期刊，就有可能被打成‘里通外国’。”
“出国留学”的思想就在这样的背景下出现了。当邓小平提出要送一部分人出去留学时，反对者依然不少；此后出国政策一步步放开，每一步都受到重重阻挠。
一开始是不允许自费出国的，只能是公派，后来开始允许有海外关系的那些学生出去。
饶毅在美国碰到过一个比他早几年出去的女留学生，她是通过考试获得公派出国机会的，可能是改革后第一个在斯坦福拿到博士学位的中国留学生。她说，当她当年拿到出国通知时都不敢相信是真的，去问邓子方(邓小平的儿子，改革后最早公派出国的留学生之一)：“我们真的能出国去留学了？”
饶毅1978～1983年在江西医学院就读大学，1983～1985年在上海第一医学院读研究生(Q吧) 。“我父亲在1982～1984年去过美国，对我了解申请程序有所帮助。”1984年，饶毅开始申请。“当时还需要海外背景，我有亲戚在美国，所以是有审批条件的。现在，只要拿到了美国方面的奖学金，去公安局办护照是很容易的事情。但那时还不行，还要去很多地方申请，需要从自己单位开始层层审批，走一系列很困难的程序。当我拿到美国方面的通知时，政策刚好下来：不需要审批了，允许自由地自费出国留学。”
当时饶毅他们这一批学生都很感激政府：没有这一政策改变，很多人将完全是另一种命运。不过新政策下来之后，一般学生再开始申请，大多数要到1986年才能出去。“1985年享受到不通过审批就办理出国手续的学生显然很少，应该也就是几个人吧，我成为这批留学生中的一位。”
精英层的自觉
出国前，饶毅阅读了大量文献——那个年代，30～50岁的人大多数英文不好，他们读文献是比较困难的。“但我的导师张安中教授英文很好，她是着名药理学家张昌绍教授的长女。她有一个女儿大家都熟悉，就是着名电影演员陈冲，当时可就是一个大明星。”饶毅说，导师给了他很好的帮助。
饶毅读研究生的时候有一个同寝朋友鲁白(现在也是着名的生物学家)，他们两个人在学生里面办起了一个文献阅读会，饶毅把分子生物学的知识用在神经生物学，介绍给大家；而鲁白是研究记忆问题的，也是一个很重要的新兴学术方向，大家取长补短，相互交流。
在大量阅读文献的基础上，饶毅选择了分子神经生物学这个方向，因为他很清楚地认识到了其未来的前景；并且，他也很明确，必须出国深造。“那时，对于自然科学的这些领域，要取得成就是必须出国去留学的，国内外差距太大了。”
申请进入正式程序，饶毅开始找人给自己写推荐信。“那时有一批美国科学院院士来中国访问，其中有一个，是斯坦福大学做药理研究的教授A. Goldstein，是我的导师接待的。我就问他，你可不可以帮我写推荐信，他答应了。另一个，也是美国科学院院士，圣迭哥加州大学神经生物学家T. Bullock教授，则是来访时我自己去找他的，他也答应了给我写推荐信。最后一个给我写推荐信的是冯德培先生，当时是中国科学院副院长，同时是美国科学院外籍院士。他是一个崖岸高峻的人，做学问做得很好。我不敢直接去找他，我的老师张安中把我推荐给冯德培先生认识，他后来也答应了给我写推荐信。”
饶毅自己都为此感到骄傲：能够找到三个美国科学院院士写推荐信的留学生，到现在估计也不多见，或许已经成为一个纪录。
1985年，饶毅被哈佛大学、旧金山加州大学、圣迭哥加州大学、爱因斯坦医学院等四所学校同时录取为研究生。饶毅最终选择了旧金山加州大学。“现在的学生，在选择学校的时候，只是去网站上看一下排名，就做决定，这是不可取的，必须充分了解你自己所在专业的情况。比如耶鲁，排名很靠前，但它主要是社会人文学科强，理工科要弱很多。”

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