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许多到澳大利亚旅游的外国人都会发现一个有趣的现象：在澳洲人的文化里，最为邪恶的动物不是大灰狼，更不是狮子、老虎，而是在外人看来活泼可爱的野兔。
; g1 m+ N7 S- h; x+ k0 f- r) S究竟是什幺原因，使得澳大利亚人如此痛恨野兔，甚至"谈兔色变"呢？这一切，主要还是源于那场从19世纪中叶开始，前后持续了近百年的惊心动魄的"人兔之战"。% X. f$ M, |2 `/ @0 L, Z$ e* b) I
$ G) E% [9 d- P$ E2 ]" y第一章：100亿只兔子7 X6 | m5 Y, R e' m: _
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在辽阔的澳洲大陆上，原本并没有兔子。1788年1月27日，由阿瑟·菲利普船长率领的英国皇家海军第一舰队在悉尼港登陆，揭开了澳大利亚历史的新篇章。" o3 c; i' T r' d0 t
作为澳洲兔子祖先的欧洲兔子，就是搭乘第一舰队的舰船，从英格兰来到这片肥沃土地上的。
, q3 | u( w- j% v0 R+ g( m1 O+ X# R由于这些兔子主要是供刚刚来到澳洲的欧洲定居者食用，因此多为圈养，流落到外面的野生种群极为罕见。( d3 d3 [; r& F* ]& O
1859年，一位名叫托马斯·奥斯汀的英格兰农场主来到了澳大利亚。在他携带的大批行礼物品中，还包括24只欧洲兔子、5只野兔和72只鹌鹑。
5 i2 n# O8 F/ G, ~+ K; R3 \作为一名标准的英国绅士，奥斯汀对打猎有着特殊的兴趣，于是他就把这些兔子放养到他位于季隆附近的领地上。
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' g4 a; {! P- c. s这样到了第二年，他就可以在空闲时间和其他农场主一起享受骑马打兔子的乐趣了，但是在当时，没有任何人能够预计到兔子的繁殖速度有多快。
1 t$ W0 |) N" S9 J由于澳大利亚没有鹰、狐狸和狼这些天敌，来到这里的欧洲兔子发现自己简直来到了天堂：这里气候宜人，遍地是可口的青草，四周又看不到敌人的踪影；另外这里土壤疏松，打洞做窝也非常方便。, y/ i9 _' u$ u" M4 a
于是，一场几乎不受任何限制的可怕扩张开始了。: H) L N& R: c! b5 O
这些兔子从奥斯汀的领地出发，开始向北向西扩展。1866年，在南澳大利亚的卡普达，又有人往野外放养了一批兔子，从而使得兔子的扩展速度大大加快。
4 X, r. k+ S3 i此后，这些兔子的后代以平均一年130公里的速度，向四面八方扩散。到1896年时，兔子们的势力范围已经向北扩展到了昆士兰，向南遍及南澳大利亚，并横越澳洲大陆，来到了西澳大利亚。
0 u/ Y6 j, j$ m/ F5 d" Y& n到1907年，兔子已扩散到澳大利亚的东西两岸，遍布整块大陆。整个兔子种群的数量也呈几何级数递增，1890年，仅新南威尔士州的兔子数量据估计就有3600万只。
2 L1 _3 Z4 m# w# j, q1 J到1926年，全澳洲的兔子数量已经增长到了创纪录的100亿只！1 d# N/ J5 F& t) T% w
要知道，1926年全澳洲也不过区区数百万人口！
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（难以计数的野兔啃光植被泛滥成灾）
W- p/ B4 `2 M! {- D2 }一位评论家曾经指出："在人类引进的有害动物中，兔子是到目前为止危害最为强烈的。它们适应了澳洲的生活后，对当地的经济和动植物造成了有史以来最大的悲剧。"这种说法一点也不为过。
( b6 O3 g5 ]$ r/ }在一望无际的澳大利亚大草原上，成群结队的兔子贪婪地啃吃着各类青草，十只兔子就能吃掉相当于一只羊所吃的牧草。6 D4 b6 M! x: b/ t0 E
同时，它们还会啃食各种灌木和树皮。在干旱的季节，它们甚至爬到树枝上吃较嫩的树叶，打洞啃吃树根，使成片的灌木丛和树林变得一片枯萎。8 i8 r' U+ E3 u+ B: W
据估计，在澳大利亚较为干旱的地区，每公顷土地上只要有4只兔子，就能使这片土地上的各种植物失去再生能力。; u$ n6 g3 e6 l# X- f, T0 [# |
由此造成的一个最直接的后果是，澳洲大陆大部地区的水土保持能力急剧下降，水土流失和土壤退化现象日益严重，给当地的生态环境造成了难以弥补的损失。3 H! e v% s. @& R! a1 h
相比之下，与兔子们处于同一个小生态环境的土生土长的小袋鼠、袋狸等，简直完全没有竞争能力。
4 |; L. S; u5 h- v大批的兔子不但占据了这些土生动物的洞穴，还将它们的食物一抢而光，使得那些性情较温和的有袋类动物只好忍饥挨饿。
) n- _* I1 c0 ^9 X. }4 @就这样过了几十年后，澳大利亚一种最古老、最小巧的袋鼠：鼠袋鼠，最终竟落得个灭绝的下场。
3 }. E* D( W6 h8 H4 u! U) f) w1 {19世纪中叶时，兔耳袋狸在南澳大利亚几乎随处可见，由于在与兔子争夺食物的竞争中落败，如今只能在澳大利亚中部还可见到极少量的袋狸了。/ f" @3 R' q8 m
据统计，主要由于兔子的原因，澳大利亚灭绝或近乎灭绝的原生动物就有几十种之多，由于兔子在澳洲泛滥成灾，澳大利亚的农业和畜牧业蒙受了巨大损失。
) }$ C9 _( o1 m+ ]+ c* b. L从牧草的消耗量来看，100亿只兔子所吃的牧草就相当于10亿只羊的放养量。这对于被称为"骑在羊背上的国家"的澳大利亚来说，所蒙受的经济损失实在难以估量。3 s P+ p" Z7 D4 ]2 W0 a
另外，由于兔子天生善于打洞，它们在土质疏松的牧场和农场下挖的洞穴深达1.5米，不但牛羊常会陷入洞中，更严重的是，农田下大量的洞穴会使得农业机械无法开展作业。' t; a( ~6 g7 c4 C' E' R9 _
早在1881年，澳大利亚的一些农场就因此而被迫放弃。0 r" T$ w* C! x+ R" _
扩展阅读：
w8 \9 Z$ n5 f) m" V#澳洲趣闻# 澳大利亚圣战史：与兔子的百年战争（2）: s* M( m& t- _% o
联系我时，请说是在天下皆知网站上看到的，谢谢！
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