大洋洲的生命奇观

艾杏娇 · 发表于 2016-10-19 13:56:57

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　　为解开这个谜，我们必须回到遥远的过去。那时的澳大利亚遍布树林，有着与现在完全不同的自然面貌。一亿年前，地壳运动产生的巨大力量使冈瓦纳古大陆发生分裂。有一个板块，载着上面生活的各种动植物向北漂移，最后形成了现在的澳大利亚。　　
　　袋獾是食腐动物，长相和鬣狗有些相似。它们生活在塔斯马尼亚岛上的一片原始丛林中。它们长着强有力的双颚，可以咬碎尸体上的每一根骨头。一头小袋鼠的尸体往往会招来十几头袋獾。它们不愿意分享，更不会互相谦让。这种互不相让的性格，是从小“培养”的。　　
　　袋獾是有袋目动物，在母亲的育儿袋里长大。当母亲与别人争抢食物的时候，小袋獾们也在做同样的事情。母袋獾一窝产大约20头幼仔，但她只有六个乳头。小袋獾的生存竞争非常激烈，只有打败同胞手足才能活下去。通常只有三到四头幼仔能最后活下来。强烈的竞争意识在那个时候形成，并伴随它们整个一生。　　
　　在澳大利亚南部，冬天会下雪。这些山峦如同这里的阿尔卑斯山，一年中有几个月覆盖着积雪。有些地方积雪的厚度甚至达到30米。很难想像，在一个干旱炎热的地区会看到这种景象。但这里的确会出现雪花飞舞的天气，有时甚至会下暴雪。　　
　　相貌古怪的鸭嘴兽也生活在山上冰冷的溪水中。他们长着鸭子的嘴，水獭的尾巴，带蹼的脚掌。公鸭嘴兽长着有毒的刺，母鸭嘴兽则像鸟一样下蛋。在亲眼见到这种怪异的组合之前，有关这种生物的报告，在一开始被人当成是恶意伪造的赝品，也就不奇怪了。　　
　　鸭嘴兽是澳大利亚独有的一种哺乳动物，那张难看的大嘴其实大有名堂，里面有许多细小的传感器，能侦测到猎物身上发出的微小电波。靠着这精锐的传感器，鸭嘴兽不使用眼睛和耳朵，也能在水里来去自如。运动的时候，它的头不停地左右摆动，这样就得到一幅水中的雷达图像，知道哪里有它喜欢吃的小虫小虾。鸭嘴兽是一种适应力很强的动物，整个澳大利亚东海岸山区的溪水中都有它们的身影。　　
　　当覆盖澳大利亚这块土地的树林随着时间的流逝逐渐变得稀疏，环境的变化让大袋鼠开始进化出了特殊的跳跃能力。在一定的速度下，袋鼠式的跳跃比羚羊式的奔跑更节省体力。它们以家庭为单位，过着群体生活。母袋鼠繁殖能力很强，目前在澳大利亚有超过5000万头大袋鼠，是澳大利亚人口的两倍多。一只幼袋鼠在第一次下地后短短三天，跳跃技能就已经相当纯熟了。
　　桉树顶上，生活着另一种比袋鼠斯文得多的有袋目动物。和澳大利亚人一样，它也喜欢悠闲的生活。考拉吃桉树叶，桉树叶有毒又很难消化，于是睡觉就成了考拉的头等大事。看似它们在打盹，其实正在努力消化上一顿的食物。但到了春天，一切都会改变。

这是一年一度的交配季节，雄考拉发出求偶的叫声。这个时候雌考拉还在昏昏欲睡。对于一些年长的雄考拉来说，叫几声已经是重体力劳动了，叫过也就作罢，但那些年轻气盛的雄考拉还有心一试。它们往往企图霸王硬上弓，但这种举动，只会把事情搞得越来越糟。小考拉的处境很危险，混乱中它和母亲被隔开了。它惊慌失措认错了妈妈，竟然吊在了雄考拉身上。一幕轻喜剧眼看就要变成悲剧。　　
　　雄考拉自觉无趣，选择主动撤退，但它往下爬的时候，把小考拉也背走了。关键时候，小考拉成功逃脱，在母亲的召唤声中，它勇敢地爬上树梢，回到了母亲的怀抱。小考拉需要在母亲身边待一年，才能逐渐培养独立生存的本领。不管有没有雄性骚扰，养儿育女是不容易的。这里气候干旱，土地贫瘠，食物匮乏，怎幺养活得起这些“贪得无厌”的小家伙呢。　　
　　笑翠鸟的孩子们胃口好得出奇，一天24小时吵着要吃的。父母光靠自己难以满足它们的需求，于是它们找来了上一年出生的儿女。对哥哥姐姐们来说，这也有好处。通过这次实习，可以掌握抚养子女所需的一切技能。笑翠鸟是全世界体型最大的翠鸟，但它们并不总是捕鱼，也不总住在河边。为了让孩子们吃饱，笑翠鸟见什幺捉什幺。蜘蛛、蛇，有时甚至是小型哺乳动物。全家一起出动为雏鸟寻找食物，可以做到全天24小时不间断地“供餐”。　　
　　很久以前，整个澳大利亚大陆河网纵横，宽阔的河流贯穿澳大利亚腹地。但随着气候逐渐变干燥，这些河流也消失了。现在澳大利亚最大的河是墨累达令河，宽度只相当于一条普通的街道，它一年的水量，还抵不上亚马逊河一天的水量。奇怪的是这样狭窄的一条河，长度竟然达到2500公里，而且从不断流。　　
　　澳大利亚的大多数河流，比这条河还要窄。许多河每年都有断水期，有些河则几年都不见水。许多干涸的河床上，残余的水汇成了一个个小水洼。在干旱地区，这些水洼吸引着四面八方的野生动物。对生活在澳大利亚腹地的野生动物来说，能否找到水洼，意味着生存还是死亡。

　　最多的来客是凤头鹦鹉，一群就有几千只。早期来到澳大利亚的探险者，往往就是跟寻大群的凤头鹦鹉而找到水。黄昏是水洼最热闹的时候。虎皮鹦鹉也飞了很远的路，赶到这里来解渴。
　　生活在澳大利亚腹地的大多数动物，都可以通过食物补充一部分水分，但鹦鹉吃的是几乎不含水分的植物种子，所以需要每天喝水。大袋鼠可以较长时间不喝水，但它们也不会离开水源太远。它们会抓住有水的机会，进行繁殖。一旦找到水，母袋鼠就大量产子。有时母袋鼠身边带着一个吃奶的孩子，育儿袋里装着一个，最后肚子里还怀着一个。虎皮鹦鹉同样如此，一旦找到水，它们立刻筑巢、交配、生儿育女。水是生命之源这句话，在这里得到了最好的体现。　　
　　澳大利亚大部分地方都干旱缺水，但有一个地方却刚好相反。澳大利亚大陆自形成以后，在以大约每年五厘米的速度向北漂移，北部已进入南回归线，处在热带季风的中心地区，是地球上最强烈的气候带之一。每年的季风只持续短短几个月。每当季风来临，澳大利亚北部地区就进入雨季，当地的面貌会因此而完全改变。
　　每年，大批鸟类来此觅食繁殖，仅鹊雁就有200万只。它们与野鸭、苍鹭、朱鹭和其他各种水禽共享生活空间。有些鸟吃水草，有些鸟捕食小鱼小虾。鸟类不是这里仅有的动物，在沼泽地周边僻静的小溪中，常年居住着一种貌似史前怪物的奇异动物。　　
　　这是一种两栖爬虫动物，叫做莫顿巨蜥。它们是游泳健将，长而有力的尾巴左右摆动，为它们提供水下动力。即使在水下，这些食腐动物也能闻到腐烂的气味，一条死鱼就是它的一顿美餐。这里还居住着其他的爬虫动物，如澳大利亚特有的动物淡水鳄。　　
　　然而季风即将结束，炽热的太阳又将统治这里的一切。随着水的蒸发，沼泽变成了黏稠的泥浆，沼泽周边的小溪，也萎缩成泥泞的水塘。莫顿巨蜥可以回到陆地上生活，而淡水鳄要靠水来降低体温。如果不想被困死在这个泥塘里，就要赶快寻找出路。随着夜晚降临，空气变得凉爽，淡水鳄爬上岸来穿过陆地，希望在太阳升起之前，寻找唯一的生路：一个更大的水塘。
　　一般的鳄鱼把肚子贴着地面爬行，而淡水鳄是靠腿支撑行走，这是在天亮前找到水塘最快的行动方式。太阳逐渐升起的时候，淡水鳄面临体温过高的危险，但它们还有最后一个绝招：独有的冲刺能力。这使得淡水鳄成为世界上，行动速度最快的一种鳄鱼。

这只是露出地表的部分，地下部分深达六公里。在一个如此干旱的地区，谁能想到这块岩石竟是数百万年的雨水侵蚀，才形成了现在的形状。在最干旱的地区，有一些巨大的盐湖。寸草不生，岩床完全裸露。
　　一眼看去，沙漠里没有什幺生命的迹象。这只是因为当地的居民都在隐蔽处避暑。扁头袋鼬也不例外。它是澳大利亚体型最小，也最凶猛的有袋目动物，因为它的猎物都比它的个头大。尽管身体非常小，扁头袋鼬却有一种，不屈不挠的精神。它会努力把体型超过自己的对手，扑倒在地。　　
　　于此同时，一条全世界最毒的蛇就在它的头顶。太攀蛇的毒液足够杀死几千只扁头袋鼬，一两个人更是不在话下。然而小有小的好处，扁头袋鼬的头特别扁，可以挤进狭小的岩缝。如此一来，连全世界最毒的蛇也对它奈何不得。　　
　　澳大利亚的沙漠里，生活着许多爬行动物。除了蛇，更多的是蜥蜴。澳大利亚的蜥蜴种类，是全世界最多的。沙漠中的一个沙丘，往往就可以找到40种，最大的体长甚至超过一米。沙漠巨蜥也叫赛马蜥，它们比哺乳动物更适应这种环境，因为这里食物匮乏，但它们却消耗较少食物就能生存。巨蜥可以捕到任何东西，包括蝎子。　　
　　长久以来，澳大利亚的气候持续干旱，大陆中心的沙漠现在已经扩展到沿海。数百万年的干旱，描绘了澳大利亚的自然面貌。但另一个地质事件却为其添上了精彩的一笔。　　
　　大堡礁曾经是陆地的一部分，古代的澳大利亚土着曾在这里捕猎袋鼠。如今的大堡礁长约2000公里，是全世界最大的珊瑚礁。这个五彩缤纷的水下世界与一片荒凉的沙漠世界形成了最鲜明的对比。400多种不同的珊瑚，组成了形态各异的珊瑚礁，其间生活着2000多种鱼类。　　
　　每年春天的某几天，大堡礁会变成一座生命的火山。凭藉对月亮和潮汐的精确感应，许多种鱼类几乎同时开始产卵。几千条鱼在短短几分钟时间里同时排放精子和卵子，完成授精。而每年的另外几个夜晚，会发生一个更为壮观的事件：在某个满月的夜晚，某次涨潮时分，珊瑚虫开始排卵，2000公里长的珊瑚礁，同时喷发无数个精子和卵子。没有人知道这幺多珊瑚虫，是如何做到如此精确地在同一个夜晚同时喷发——这是地球上最大规模的同步繁殖。　　
　　澳大利亚，这块地球上最荒凉、最干旱的大陆竟然孕育出如此壮丽的生命奇观，似乎让人匪夷所思，但正是因为这块大陆与世隔绝，通过独有的历史变迁，才演化出独有的生物多样性。澳大利亚的历史，塑造了丰富多彩的生命群落，在这片既荒凉又美丽的土地上，有无数奇异的动物和植物，在等待我们去探索。这的确是地球上最奇异的大陆。

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