政府高等教育改革遭参议院否决政府大花八百万元

费法斯传媒(Fairfax)揭露，政府为宣传计划耗资540万元，惹主要参议院独立议员愤怒。除此之外，早前亦花230万元设计广告，以及投放56万元委托焦点团体进行市场调研。面对抨击，政府辩称，花费金额远低于工党推广岗斯基(Gonski)学校拨款改革共耗用的2,100万元。参议院否决高等教育改革计划数日后，政府在电视、报刊、电台、巴士站及网上宣传。改革允许大学自行订立学费，削减大学课程拨款及增加私立学院、TAFE工艺学院及副学士学位课程的联邦拨款。据悉，540万元包含圣诞节前两周，以及今年第二阶段宣传广告的开支。
教育部长贝恩(Christopher Pyne)的发言人称，「研究显示，有关建议高等教育改革主要部分的信息错误，令未来入学的学生及家长难以决定前路」，「政府的高等教育改革计划符合广告准则，服务费用合理」。发言人称，去年出席大学开放日及就业展览的官员报告，持续出现对澳洲高等教育制度的不解，特别是高等教育贡献计划(HECS)的情况。贝恩指，国会复会后，他会尝试在参议院通过改革。
HECS计划中，学生无需预先缴付学费，当赚取薪酬超过5万元才需开始偿还债务。根据广告，在无规管制度下，政府将支付50%课程学费。计划触怒参议院独立议员，其选票是政府通过改革的关键。独立议员辛鲁风(Nick Xenophon)形容计划是「由纳税人支付的政党政治宣传」，而帕尔默联合党(PUP)参议院领袖拉撒鲁斯(Glenn Lazarus)描述其为「狡诈的...宣传活动」。辛鲁风指，政府应被禁止动用公帑进行宣传，除非其政策已获通过立法。反对党领袖索顿(Bill Shorten)指，计划「浪费金钱」。索顿说，「任何广告或花言巧语的市场推资都无法说服澳洲人，认同艾保德拨出十万元资助大学学位的做法」。

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