南澳搁浅抹香鲸头骨完成处理料年内展出

南澳约克半岛(Yorke Peninsula)两年前有一群抹香鲸搁浅死亡，阿德雷德的实验室捉紧这次宝贵的机会，将尸体收集并保存好，以便能够研究这种海中的庞然大物。
南澳博物馆的科学家近日就将其中一头搁浅抹香鲸的骨头，从浸喷缸(Macerating Vat)拿出来，该头骨已在缸内进行化学处理约12个月，目的是清洁及抽出水份，该头骨会与其他骨架合併，重组整条鲸鱼的骨骼架构，稍后将展示予公众。
在2014年总共有7条抹香鲸在约克半岛搁浅，惟科学家称即使将研究鲸鱼尸体及其骨架，仍不能够解释牠们集体搁浅的原因。是次南澳博物馆的尸体收集小组负责人史添(David Stemmer)表示，抹香鲸头骨十分巨大，有近半吨重。为了吊起头骨，需要从南澳水务公司(SA Water)徵调起动机，将头骨从缸中拿出来。
头骨经过浸缸，除去细菌及水份后，可大幅减缓腐化速度，令骨骼保持新鲜，当中操作十分複杂。而头骨的主人是一条非常年轻的雌性抹香鲸，身长不足10.8米，而完成发育的雌性抹香鲸可长至12米。
史添表示，虽然7条抹香鲸搁浅令人悲伤，但这亦是宝贵的机会，让专家透研究牠们的尸体和骨骼，了解这些深海庞然巨物是如何生活，以及为何会自杀。
南澳博物馆高级研究员姬芭(Catherine Kemper)指出，抹香鲸尸体是十分珍贵的研究素材。她表示，现今科技可以从尸体中收集抹香鲸的DNA排序，以及其他生物讯息，有助日后专家研究。
此外，当年鲸鱼集体搁浅曾引起社会极大关注，因为搁浅后不久，南澳附近就录得地震，公众都认为两个事件有关。姬芭坦言抹香鲸是深海生活的动物，地震的确会对牠们造成影响，但不能确认当中的关係。
目前抹香鲸并不属于濒危物种，是澳洲唯一容许猎杀的鲸鱼，然而社会已出现有关保育抹香鲸的声音。南澳博物馆期望在今年内能展出抹香鲸的骨架。

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